Introducción a las redes informáticas

Estamos viviendo en un mundo donde la conexión entre personas, máquinas y entornos se manifiesta de múltiples formas. Cada acción que tomamos para interactuar con otras personas está mediada por un aspecto de la comunicación. Y aquí es donde los aparatos cobran una importancia mayor, porque parece que hubiésemos nacido con ellos, pero no es así. Hay una historia que, si bien es muy corta en términos de la historia de la humanidad, es muy rica en hechos muy significativos, que cambiaron las formas en que las personas intercambiaron datos, palabras y sonidos.

Dentro de este mundo revolucionado por las comunicaciones, es imprescindible el tratar de entender cómo funcionan las redes. Porque no sólo permiten conectar máquinas, si no que posibilitan que en este momento millones de personas en todo el mundo lean el diario, escriban a sus amigos, trabajen con gente que vive lejana, escuche música y vea videos, todo a través de sus computadoras.

En esta clase veremos qué es la conectividad, pensada en las capacidades de un dispositivo de conectarse a otro, como en su valor como herramienta integradora de una sociedad, siendo uno de sus objetivos el desarrollo de una ciudad, región o país, en sus formas económicas, sociales y culturales.

Estas redes nos van a servir para resolver problemas cotidianos, y algunos que no son tan visibles, porque los utilizamos a diario, y no les prestamos la atención que merecen. Saber cómo funcionan las cosas, y cómo utilizarlas mejor nos ayudarán a entender nuestro mundo, y vivir mejor en él.

 

• Podemos definir una red informática como un conjunto de equipos conectados entre sí con la finalidad de compartir información y recursos.
• Si la información y el manejo que se hace de la red son en formato digital, o sea convertidas a números que pueden serinterpretados por una máquina, se puede hablar de redes digitales.
• Por el contrario, si la información o el manejo de la misma son analógicos, se trata de redes analógicas, como por ejemplo las que funcionan a través de las líneas telefónicas comunes. Por eso existen los módems, que transforman la información de analógica a digital, y viceversa.

Las redes pueden clasificarse con respecto a la información que es transferida de esta manera:

• Redes de DATOS, que son provistas por compañías de beepers, de celulares, de datos (SMS) por proveedores de Internet, de voz o telefonía por internet, también llamada VoIP;
• Redes de VIDEO, en este caso por empresas de televisión por cable, o estaciones de televisión;
• Redes de VOZ, que son provistas por compañías telefónicas, y de celulares;
• Redes de AUDIO, como son el audio por Internet, o la música por satélite;
• Redes de MULTIMEDIOS, que proveen empresas que explotan voz, datos y video simultáneamente;
• También existen redes de microondas, redes vías satélite, redes de fibra óptica, redes públicas, redes privadas, redes eléctricas, redes ferroviarias, redes de carreteras, etc.

 

Además, hay que tener en cuenta cómo se organizan las redes:

• Intranet, o red interna de una universidad o empresa (por ejemplo //margot en los labs de la UNGS).
• Extranet, o red que comparte información fuera de su estructura, como una empresa con sus clientes.
• Internet, que es una red que conecta distintas organizaciones.

Aquí podemos ver el esquema simplificado de una Intranet de una empresa:

 

Se dice arquitectura de una red cuando se define su alcance:

• Redes de área local (LAN, “Local Area Network”),que son pequeñas, dentro de una oficina o edificio. Por lo general son digitales, y son de alta velocidad. Normalmente producen pocos errores.
• Redes metropolitanas (MAN, “Metropolitan AreaNetwork”): Interconectan una serie de redes locales dentro de un área geográfica mayor: polígono industrial, ciudad, campus, etc. Son de formato digital, poseen mayor velocidad., y por lo general tienen errores.
• Redes de gran alcance (WAN, “Wide AreaNetwork”): Conectan redes de distintas ciudades, países, o incluso continentes. Pueden ser digitales y analógicas, tienen una velocidad diversa, y además permiten una alta tasa de errores.
• Redes Inalámbricas de Área Personal o Red de área personal o (PAN, “Personal area network”) es una red de computadoras para la comunicación entre distintos dispositivos (tanto computadoras, puntos de acceso a internet, teléfonos celulares, PDA, dispositivos de audio, impresoras) cercanos al punto de acceso. Estas redes normalmente son de unos pocos metros y para uso personal, así como fuera de ella.

En la imagen se puede ver el ejemplo de una red LAN:

Para que funcione una red, las máquinas deben comunicarse. Hay muchos tipos de máquinas que se comunican entre sí, pero aquí nos referimos a las computadoras personales (PC).
Las PCs se pueden conectar por distintos medios:

• Con cables, generalmente llamados de red;
• Sin cables, en forma inalámbrica, mediante ondas de radio o con medios de tipo bluetooths, u otros.